Le carat mesure la pureté de l'or : l'or 18 carats contient 75 % d'or pur (750 ‰), l'or 9 carats seulement 37,5 % (375 ‰). L'or 18 ct est plus riche, plus valorisé et porte en France le poinçon tête d'aigle ; l'or 9 ct, plus dur et moins cher, est courant au Royaume-Uni mais reste marginal en bijouterie française. Pour un bijou destiné à durer, l'or 18 carats est la référence.
Pour l'or, le carat (à ne pas confondre avec le carat des diamants, qui est un poids) exprime la pureté sur une échelle de 24. L'or 24 carats est pur à 99,9 % — trop mou pour la bijouterie courante. On l'allie donc à d'autres métaux (cuivre, argent, palladium) pour le rendre résistant :
L'or 18 carats a une couleur plus profonde et chaude, une meilleure tenue dans le temps et une valeur de revente supérieure (il contient deux fois plus d'or que le 9 ct). Sa richesse en or le rend aussi un peu plus tendre : les bijoux très sollicités peuvent marquer.
L'or 9 carats est plus dur (donc plus résistant aux rayures pour une alliance très portée), moins cher, mais sa teinte est plus pâle et il peut ternir davantage avec le temps selon l'alliage. Sa valeur métal est faible. En France, il est peu proposé et parfois perçu comme moins « noble ».
En France, chaque titre d'or a son poinçon de garantie : la tête d'aigle pour l'or 18 carats (750 ‰), une coquille Saint-Jacques pour le 14 carats, et un trèfle pour le 9 carats (375 ‰). Un bijou en or vendu par un professionnel doit porter ce poinçon de titre, souvent accompagné du poinçon de maître (losange) du fabricant. Exigez de voir ces marques et de les retrouver sur la facture.
Non, c'est l'inverse : l'or 9 carats, contenant plus de métaux d'alliage, est plus dur donc plus résistant aux rayures. L'or 18 carats est plus tendre mais plus riche, plus stable dans le temps et bien plus valorisé.
La tradition joaillière française privilégie l'or 18 carats, considéré comme le vrai or de bijouterie. L'or 9 carats est surtout répandu dans les pays anglo-saxons ; en France, il reste marginal et concerne surtout des bijoux d'entrée de gamme importés.
Cherchez le poinçon de titre : tête d'aigle pour le 18 carats, trèfle pour le 9 carats. Un bijoutier doit pouvoir vous le montrer et l'indiquer sur la facture, avec le titre en millièmes (750 ou 375).
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